Es importante distinguir primero entre control biológico natural y aplicado. El biocontrol natural (o biocontrol fortuito) es la reducción de las poblaciones de una especie por enemigos naturales sin manipulación de los enemigos naturales por parte del hombre.
En contraste, el biocontrol aplicado es la reducción de las poblaciones de una especie por enemigos naturales cuando el hombre manipula las poblaciones de enemigos naturales con el propósito de controlar la población.
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Importación
Muchas plagas son exóticas y no tienen enemigos naturales. Reunir las plagas con sus enemigos naturales a menudo proporciona el método más espectacular y sostenible de suprimirlas. La importación de tales enemigos naturales es un control biológico clásico.
Por ejemplo: El parásito Neodusmetia suprimió con éxito la cochinilla de la hierba de Rhodes después de haber sido ampliamente distribuida por avión. La búsqueda de organismos beneficiosos exóticos que puedan controlar las principales plagas de las plantas es una misión importante de los científicos de control biológico.

Control biológico
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Conservación
Los plaguicidas matan a los depredadores, parásitos y patógenos beneficiosos, y pueden causar brotes secundarios o un rápido resurgimiento de plagas que inicialmente fueron suprimidas.
El uso de métodos de control no químicos o pesticidas que matan solo la plaga objetivo protege a los enemigos naturales.
Algunos depredadores fáciles de ver son arañas, crisopas, mariquitas, escarabajos terrestres, escarabajos errantes, moscas sírfidos, moscas de las flores, moscas flotantes, insectos verdaderos, nematodos y bacterias y hongos patógenos etc.
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Aumento
La liberación de enemigos naturales (depredadores, parásitos y patógenos) para controlar plagas es un tipo de control biológico llamado aumento.
Este enfoque utiliza especies disponibles comercialmente que se aplican de manera oportuna para evitar aumentos de población o para suprimir una población de plagas.
¿Cuáles son las características del control biológico?
- Fácil manipulación: almacenamiento, envío, cría masiva, liberación, integración.
Es posible que algunos no funcionen a pesar de que tienen un gran potencial porque no pueden sobrevivir al envío, no pueden criarse en cantidades lo suficientemente grandes para su lanzamiento, o no se integran bien con otras tácticas: químicas, culturales, etc.
- Idoneidad climática / del hábitat.
Claramente, si no puede sobrevivir en el clima o el hábitat, podría ser un nuevo cultivo, en el que se está introduciendo, las posibilidades de éxito son bajas.
- Especificidad huésped / presa
Son específicos para el objetivo tienen menos probabilidades de causar desastres ecológicos con no objetivos; también deberían ser más efectivos ya que todo su esfuerzo se centra en el objetivo.
- Capacidad de búsqueda
Para un buen control, deben poder encontrar hospedadores en áreas grandes, a veces ocultas, que pueden aplicarse para encontrar plagas individuales o áreas de alta densidad de plagas.
- Comportamiento de agregación
Comportamientos que conducen a una alta densidad en áreas de alta densidad de plagas, es decir, los depredadores pueden ingresar a los parches al azar, pero son más lentos para dejar los parches con alta densidad de presas, relacionados con la capacidad de búsqueda y la capacidad de dispersión.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas del control biológico?
El control de plagas con sus enemigos naturales, incluidos parásitos, depredadores, enfermedades y organismos competidores, se denomina control biológico.
Es una alternativa al uso de pesticidas de amplio espectro, que matan tanto insectos beneficiosos como organismos plaga.
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Preocupaciones de seguridad minimizadas
A diferencia de los pesticidas químicos, los agentes de control biológico, también llamados bioagentes, no dejan residuos duraderos que permanezcan en el medio ambiente. El control biológico minimiza las preocupaciones ambientales, de seguridades públicas y legales.
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Mayor selectividad
A menudo, una relación huésped-parásito o presa-depredador es específica que no afecta a otros organismos, un beneficio para el medio ambiente.
Por ejemplo, cuando se utilizan nematodos para el control de insectos, es importante utilizar la especie correcta para el insecto que desea controlar.
Los nematodos de control biológico no son parásitos de su huésped. Ingresan al insecto a través de una abertura natural del cuerpo y luego comen una bacteria que llevan consigo y que se multiplica dentro del huésped.
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Consideraciones de costos
El control biológico puede ser más económico o más caro que los pesticidas. Puede incurrir en gastos significativos al estudiar, elegir, probar y criar un bioagente.
Sin embargo, en los casos en los que se aplican bioagentes a poblaciones de plagas de bajo nivel, el control de plagas puede ser a largo plazo y económico.
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Dedicación de tiempo
Los bioagentes pueden actuar durante varias generaciones o más para manejar con éxito las poblaciones de plagas.
La hormiga de fuego importada, una plaga grave en el sur de los Estados Unidos, está parasitada por una pequeña mosca phorid nativa de su área de distribución de América del Sur.
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Nivel de habilidad
Puede ser más difícil para una persona no profesional lograr el control biológico dado las muchas variables involucradas y el conocimiento especializado de plagas, bioagentes y condiciones ambientales que a menudo se necesitan para el éxito.
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Nuevas plagas
A veces, cuando se introduce un bioagente no nativo para controlar una especie de plaga no nativa, este, a su vez, se convierte en una plaga.
La mariquita asiática multicolor se introdujo en los Estados Unidos para el control de los pulgones. Se convirtió en una plaga de insectos que invade los hogares para pasar el invierno.

Conservación
Ejemplos de control biológico
Un ejemplo de control biológico es la liberación de avispas parásitas para controlar los pulgones. Los pulgones son una plaga de las plantas y causan un gran daño a las plantas ya que eliminan los nutrientes de la planta.
La avispa parásita pone huevos en los pulgones. Estos morirán cuando salgan los huevos y las avispas jóvenes comiencen a crecer. De esta manera, la población de pulgones disminuirá rápidamente.