La minería a cielo abierto es una técnica de superficie para extraer rocas o minerales de la tierra mediante un tajo abierto.
Esta forma de minería se diferencia de los métodos de extracción que requieren la excavación de túneles en la tierra, como la minería de muros largos. Las minas a cielo abierto se utilizan cuando se encuentran cerca de la superficie depósitos de minerales o rocas de utilidad comercial.
Es decir, donde la sobrecarga material de la superficie que cubre el valioso depósito es relativamente delgada o el material de interés es estructuralmente inadecuado para la construcción de túneles como sería el caso de arena, ceniza y grava.
Para los minerales que se encuentran en las profundidades de la superficie, donde la sobrecarga es espesa o el mineral se presenta como vetas en la roca dura, los métodos de minería subterránea extraen el material valioso.
Las minas a cielo abierto que producen materiales de construcción y piedra dimensional se denominan comúnmente canteras.
Y generalmente se amplían hasta que se agota el recurso mineral o una proporción creciente de sobrecarga hace que la extracción adicional no sea rentable. Las minas agotadas se convierten en rellenos sanitarios.
Minería a cielo abierto
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la minería a cielo abierto?
A nivel mundial, el 40 por ciento de la minería se produce en la superficie, en comparación con la minería subterránea, esta es mucho más eficiente. Desafortunadamente, tiene un costo ambiental estricto porque la superficie se destruye y contamina durante el proceso de extracción.
- Operaciones eficientes
Uno de los principales beneficios de la minería a cielo abierto es el aumento de la eficiencia en comparación con las técnicas de minería de pozos profundos.
Debido a que ocurre en la superficie, ninguna restricción de espacio de túneles y pozos estrechos afecta la velocidad a la que se puede extraer el mineral.
El muestreo de cada banco (o nivel) en un tajo abierto antes de realizar una extracción más profunda facilita que los topógrafos analicen la producción potencial de mineral y eviten riesgos de seguridad. La minería a cielo abierto también utiliza vehículos de extracción más grandes, lo que aumenta la cantidad de mineral extraído por día.
- Mayor seguridad
La minería a cielo abierto es mucho más segura. En la minería subterránea, la amenaza de derrumbe o liberación de gas tóxico es una preocupación constante.
Cuando este era el método más común de extracción de mineral, miles de personas murieron en derrumbes, eventos de gas y accidentes con equipos. Solo en 1907, ocurrieron más de 3.200 muertes relacionadas con la minería.
Hoy en día, con procesos más seguros, como la minería a cielo abierto, equipos más potentes y un aumento general de la conciencia de seguridad, las muertes por minería se han reducido considerablemente.
- Pérdida de ecosistema
Una operación minera a cielo abierto elimina cualquier vida biológica en la superficie. La vegetación se extermina y la superficie del sitio de excavación se deja completamente estéril. Sin replantar y restaurar el ecosistema, un sitio de minería a cielo abierto puede tardar décadas en recuperarse.
Los pozos mineros abandonados también pueden plantear riesgos extremos. La pendiente de los muros mineros puede ser empinada o incluso vertical, y la estabilidad estructural de los puntos de acceso cambia constantemente a medida que se produce la erosión.
Sin vegetación para estabilizar la superficie, pueden ocurrir deslizamientos de tierra y rocas sin previo aviso.
- Contaminación y drenaje
El drenaje ácido de minas, es un problema ambiental serio asociado con la minería a cielo abierto. Ocurre cuando las rocas ricas en sulfuros que contienen minerales se descomponen debido a la exposición al agua y al aire en la superficie.
Los sulfuros forman ácido sulfúrico, que disuelve la roca cercana y libera metaloides peligrosos en los arroyos locales y las aguas subterráneas. Esta agua contaminada puede matar la vida a lo largo de varios kilómetros de fuentes de agua.
¿Cuáles son los 4 tipos de minería?
Hay cuatro métodos principales de minería disponibles:
- Las minas subterráneas son más caras y se utilizan a menudo para alcanzar depósitos más profundos.
- En cuento a las minas de superficie, se utilizan generalmente para depósitos menos profundos y menos valiosos.
- La minería de placer se utiliza en canales de ríos, arenas de playas u otros entornos para tamizar metales valiosos de los sedimentos.
- Y la minería in situ, utilizada principalmente en la minería de uranio, implica disolver el recurso mineral existente y luego procesarlo en la superficie sin mover la roca del suelo.
Minería
¿Cómo se explota una mina a cielo abierto?
La explotación de yacimientos a cielo abierto generalmente se lleva a cabo a través de una serie de fases mineras, comúnmente conocidas como retrocesos.
El tipo y número de palas se seleccionan durante el proceso de planificación y su productividad determina la tasa de extracción de los bancos, los retrocesos y la mina.