El entorno acuático de la Gran Barrera de Coral está formado por la capa de agua superficial del suroeste del Océano Pacífico. Las aguas del arrecife muestran poca variación estacional: la temperatura del agua superficial es alta, oscilando entre 70 y 100 ° F.
Las aguas son generalmente cristalinas, con características submarinas claramente visibles a profundidades de 30 metros.
Las formas de vida incluyen al menos 300 especies de coral duro, así como anémonas, esponjas, gusanos, gasterópodos, langostas, cangrejos de río, langostinos, cangrejos y una gran variedad de peces y aves.
¿Dónde se encuentra la Gran Barrera de Coral?
El complejo de arrecifes de coral, bancos de arena e islotes en el Océano Pacífico está frente a la costa noreste de Australia, que es el complejo de arrecifes más grande y largo del mundo.
La Gran Barrera de Coral se extiende aproximadamente en dirección noroeste-sureste por más de 2.000 km, a una distancia de la costa que varía de 16 a 160 km, y tiene un área de unos 350.000 Kilómetro cuadrados. Se ha caracterizado, de manera algo inexacta, como la estructura más grande jamás construida por criaturas vivientes.
Gran Barrera de Coral
¿Cuál es la importancia de la Gran Barrera de Coral?
Es mucho más que una colorida atracción turística. ¡He aquí por qué necesitamos apreciar nuestro maravilloso arrecife!
Es de conocimiento común que la Gran Barrera de Coral está en grave peligro. El calentamiento global está creando mares inhóspitos y, si no se hace algo, podríamos perder todo el ecosistema de coral.
Pero, ¿qué pasa si perdemos el arrecife? ¿Tendrá mucho impacto? La respuesta es sí:
- Los arrecifes protegen las costas
Los arrecifes de coral forman barreras para las costas, actuando como un amortiguador de las olas y tormentas que vienen del océano abierto. Para muchos pueblos y ciudades, si los arrecifes de coral ya no estuvieran allí, podrían verse golpeados y magullados por los elementos entrantes.
- Proporcionan hábitats esenciales
Una de las características más conocidas de los arrecifes de coral es la increíble diversidad de vida que contiene.
Si el arrecife desapareciera, también desaparecerían los hogares de más de 1.500 especies de peces, más de 100 especies de tiburones y rayas, 30 especies de ballenas y delfines y 6 variedades de tortugas marinas. Sin mencionar las más de 600 variedades de coral que se perderían.
- Investigación médica
A lo largo de los años, los científicos han utilizado el estudio de los arrecifes de coral para desarrollar nuevos medicamentos para tratar el asma, la artritis, las enfermedades cardíacas y el cáncer, entre otros.
Esto se ha logrado aislando los compuestos químicos que se encuentran dentro del arrecife y utilizándolos para ayudar en el tratamiento de enfermedades.
Los científicos también están estudiando criaturas como las almejas para examinar el proceso de envejecimiento, así como otras criaturas para investigar sus propiedades antivirales y antibacterianas.
- Purificación del agua
La mayoría de los corales se alimentan por filtración, toman las impurezas del mar y dejan aguas claras y saludables. Sin ellos, los mares serían un lugar turbio, con sedimentos y partículas que nublarían el medio ambiente.
- Absorción de dióxido de carbono
Los arrecifes de coral son organismos vivos y juegan un papel crucial en nuestro medio ambiente al reciclar el dióxido de carbono de la atmósfera. Esto sucede cuando las algas que viven en los corales absorben el dióxido de carbono del aire y lo utilizan para la fotosíntesis.
Luego, los pólipos de coral se alimentan de las algas y depositan el carbono en forma de piedra caliza, que forma la estructura rocosa del arrecife. Entonces, al igual que los árboles, los arrecifes de coral ayudan a frenar el cambio climático.
- Apoya las industrias pesqueras saludables
Muchas partes del mundo dependen del pescado como una de sus principales fuentes de alimentación. Por tanto, una industria pesquera sana es fundamental.
Los arrecifes de coral brindan un refugio seguro para que los peces se reproduzcan y para que las crías jóvenes crezcan. Si el arrecife ya no estaba allí, los peces jóvenes lucharían por sobrevivir.
Importancia de la Gran Barrera de Coral
- Genera miles de millones de dólares para Australia
La próspera industria turística, entre otras cosas, genera alrededor de $ 6 mil millones para la economía australiana cada año. Con cientos de miles de personas que dependen del arrecife para obtener ingresos, el efecto de su desaparición sería devastador.
¿Cuántas especies hay en la Gran Barrera de Coral?
La Gran Barrera de Coral alberga más de 1,500 especies de peces, 411 tipos de corales duros, un tercio de los corales blandos del mundo, 134 especies de tiburones y rayas, seis de las siete especies de tortugas marinas amenazadas del mundo y más de 30 especies de mamíferos marinos, incluido el vulnerable dugongo.