El jacinto de agua, comúnmente llamada camalote, es una hierba perenne que flota libremente en los ecosistemas de agua dulce. Se encuentra en la superficie de ríos, lagos, canales y estanques y puede enraizar en el lodo de aguas poco profundas.
Por lo general, mide entre 10 y 20 cm de altura, pero puede alcanzar 1 metro de altura cuando se establece en esteras densas. El Jacinto de agua es una planta rizo matosa y estolonífera de raíces largas, colgantes y adventicias.
Las hojas surgen de los nudos del rizoma y se colocan sobre el agua. Son de color verde oscuro, oval y cordiforme en la base, y nacen de pecíolos hinchados como vejigas. Se utiliza como planta medicinal, fertilizante del suelo y decorativa.
Fuera de su nicho original se considera especie invasora, tienen tallo largo y hueco, hojas emergentes y sumergidas, flor azul o blanca y vesículas llenas de aire que les permiten flotar y desplazarse con las corrientes.
Se han investigado otros productos y servicios derivados del Jacinto de agua, incluso como fuente de pigmentos para la nutrición de aves de corral, y concentrados de proteína de hoja para alimentos y piensos. El Jacinto de agua se utiliza para fabricar textiles, papel y para camuflar trampas para peces.
Fermenta rápidamente debido a su alto contenido de agua y puede suministrar biomasa para la producción de biogás. El Jacinto de agua se utiliza como agente de limpieza del agua, como sustrato para la producción de hongos y como especie ornamental.
Camalote
¿Qué aspecto tiene un camalote?
El Jacinto de agua o camalote es una hierba vivaz, acuática y flotante, que pertenece a la familia de las Pontederiáceas. Las raíces, largas y de color oscuro, cuelgan libres hacia el fondo.
Las hojas nacen en rosetas, son ovaladas, gruesas, coriáceas y de color verde brillante, la inflorescencia tiene 8-10 flores de color violeta pálido o azucenas parecidas a lirios. El fruto es una cápsula dehiscente que contiene hasta 200 semillas pequeñas.
Carece de tallo aparente, provisto de un rizoma, muy particular, emergente, del que se abre un rosetón de hojas que tienen una superficie esponjosa notablemente inflada en forma de globo que forma una vejiga llena de aire, mediante la que el vegetal puede mantenerse sobre la superficie acuática.
¿Por qué el camalote puede flotar en el agua?
Puede flotar porque tienen pecíolos bulbosos, hinchados, que les sirven de flotadores. Para ello estos pecíolos cuentan con un tejido especializado que forma cámaras de aire. Florece durante todo el verano.
Las flores nacen agrupadas en espigas erectas de unos 30 cm.; son de color azul pálido a lavanda, con una marca amarilla muy vistosa en la base de uno de los pétalos. El fruto es una cápsula con muchas semillas.
El camalote a veces se emplea en la fabricación de papel. También tiene la utilidad de que asimila con eficacia las sustancias contaminantes, así como los pesticidas y metales pesados con los que se emponzoñan las aguas.
¿Cómo se desplaza el camalote?
Los tallos del camalote contienen espacios llenos de aire. Gracias a ellos, la planta puede flotar en la superficie del agua. La cual tienen una flotabilidad considerable y las hojas actúan como velas en el viento Las plantas flotantes tienen gran cantidad de raíces que les dan estabilidad cuando el movimiento del agua las balancea.
Camalote es el nombre que se le da a plantas acuáticas, de las que la más común entre ellas es la Eichhornia crassipes. Se colocan en islotes flotantes fijas en las planicies de inundación de los grandes ríos de la cuenca del Plata, como el Paraná, el Paraguay o el Pilcomayo, así como en las cuencas del Orinoco y del Amazonas.
El nombre camalote también se da a plantas del mismo género o del género Pontederia que habitan en los asientos del fondo de dichos cuerpos de agua. Las comunidades fijas de camalotes incluyen otras plantas, como helechos de agua, lentejas de agua y repollos de agua.
Durante las grandes crecidas, los camalotales son llevadas aguas abajo, por muchos kilómetros y se establecen en lugares donde no hay viento y olas.
Flor acuática
Eichhornia crassipes es nativa de América del Sur pero ha sido llevada a lugares tan lejanos como Japón, los Estados Unidos o Australia, por su interés decorativo.
Hoy se la encuentra como invasora en más de 50 países. Se da mejor en aguas cálidas ya que temperaturas menores de 12°C frenan su crecimiento y las heladas perjudican de forma irreversible sus hojas.
En los ambientes invadidos causa problemas como la obstrucción de canales de navegación y de riego. En represas varia la calidad del agua y obstaculiza las turbinas de las centrales hidroeléctricas.